Les résultats sont inquiétants parce que plus de 13 % des Américains (près de 41 millions de personnes) sont âgés de plus de 65 ans, selon l’Institut national du vieillissement.
« Avec l’arrivée des premiers baby-boomers, les Etats-Unis vont connaître une expansion rapide du nombre de personnes âgées ayant un handicap dans les deux prochaines décennies, » soulignent les auteurs du rapport.
Le rapport, publié en décembre 2014, analyse des données du recensement américain de 2008 à 2012. Les chercheurs ont constaté que le nombre d’incapacités augmente avec l’âge.
Les personnes âgées de 65 à 74 ans représentent 37 % des aînés avec une handicap, tandis que ceux âgés de 75 à 84 représentent 38 %, selon le rapport.
Les femmes forment les deux tiers des personnes âgées handicapées. Cependant, les hommes âgés sont bien plus susceptibles que les femmes d’avoir de graves problèmes auditifs – 52 % contre 32 %.
Les personnes âgées qui sont plus susceptibles d’avoir un handicap sont ceux qui sont peu diplômés, qui vivent seuls ou qui ont vécu dans la pauvreté ou le veuvage.
Le rapport met l’accent sur six types de handicaps impliquant l’ouïe, la vue, le raisonnement et la mémoire, la marche, les soins personnels et la vie autonome.
Le type le plus fréquent d’invalidité est la difficulté de marcher ou de monter des escaliers, un handicap rapporté par les deux tiers des personnes âgées.
La bonne nouvelle est qu’environ 61 % des aînés ne présentent aucune des formes de handicap rapportées dans le rapport.
Selon les auteurs, « Le handicap peut être réduit par l’amélioration des traitements médicaux, une utilisation plus large des technologies d’assistance, un niveau d’éducation plus élevé et une amélioration du statut socio-économique ».
Source: Institut national américain du vieillissement (National Institute of Aging), décembre 2014.