Un abcès cérébral est une maladie potentiellement mortelle qui se développe en réponse à une infection ou à un traumatisme.
L’abcès cérébral est plus susceptible de toucher les hommes adultes âgés de moins de 30 ans.
Les effets varient en fonction de la taille de l’abcès et de l’endroit où il se forme dans le cerveau.
Chez les enfants, ils se développent le plus souvent chez ceux âgés de 4 à 7 ans. Les programmes de vaccination ont réduit l’incidence des abcès cérébraux chez les jeunes enfants.
Symptômes de l’abcès cérébral
Les signes et symptômes d’un abcès cérébral sont les suivants:
Les maux de tête sont un symptôme courant d’un abcès cérébral.
- un mal de tête (70% des cas)
- une fièvre (50%)
- épilepsies (30%)
- nausées et vomissements (40%)
La douleur commence généralement du côté de l’abcès et peut commencer lentement ou soudainement.
Des changements de l’état mental surviennent dans 65% des cas et peuvent entraîner:
- état confusionnel
- somnolence et léthargie
- irritabilité
- mauvaise concentration
- manque de réactivité
- coma (éventuellement)
Les difficultés neurologiques affectent 50 à 65% des personnes atteintes d’abcès cérébral. Ces problèmes font souvent suite à un mal de tête, apparaissant en quelques jours ou semaines, et ils peuvent inclure:
- faiblesse musculaire
- faiblesse ou paralysie d’un côté du corps
- troubles de l’élocution
- mauvaise coordination
D’autres symptômes peuvent inclure:
- une raideur de la nuque, du dos ou des épaules
- vision floue, double.
Les symptômes d’un abcès cérébral résultent d’une combinaison d’infection, de lésions des tissus cérébraux et de pression sur le cerveau, car l’abcès se développe et prend plus de place dans le cerveau.
Si le mal de tête s’aggrave soudainement, cela signifie que l’abcès a peut-être éclaté.
Dans les deux tiers des cas, les symptômes durent jusqu’à 2 semaines. En moyenne, les médecins diagnostiquent la maladie 8 jours après le début des symptômes.
Les causes de l’abcès cérébral
Un abcès cérébral est le plus susceptible de résulter d’une infection bactérienne ou fongique dans une partie du cerveau. Les parasites peuvent également provoquer un abcès.
Lorsque les bactéries, les champignons ou les parasites infectent une partie du cerveau, une inflammation et un gonflement se produisent. Dans ces cas, l’abcès sera constitué de cellules cérébrales infectées.
Au fur et à mesure que les cellules s’accumulent, une paroi ou une membrane se développe autour de l’abcès. Cela permet d’isoler l’infection et d’empêcher de se propager aux tissus sains.
Si un abcès gonfle, il exerce une pression croissante sur les tissus cérébraux environnants.
Le crâne n’est pas flexible et ne peut pas se dilater. La pression de l’abcès peut bloquer les vaisseaux sanguins, empêchant l’oxygène d’atteindre le cerveau, ce qui endommage ou détruit les tissus cérébraux vulnérables.
Comment l’infection pénètre dans le cerveau
Les infections cérébrales sont assez rares pour plusieurs raisons.
Une des raisons est la barrière hémato-encéphalique, un réseau protecteur de vaisseaux sanguins et de cellules. Il bloque certains composants du sang qui s’écoulent vers le cerveau.
Parfois, une infection peut traverser la barrière hémato-encéphalique. Cela peut se produire lorsque l’inflammation endommage la barrière.
L’infection pénètre dans le cerveau par trois voies principales.
Cela pourrait:
- par le sang;
- à partir d’un site voisin, par exemple l’oreille;
- résulter d’une blessure traumatique ou d’une intervention chirurgicale
Infection provenant d’une autre zone du corps
Si une infection survient ailleurs dans le corps, les organismes infectieux peuvent contourner la barrière hémato-encéphalique et entrer et infecter le cerveau.
De nombreux abcès cérébraux bactériens proviennent d’une lésion située dans le corps.
Une personne dont le système immunitaire est affaibli (par exemple provoqué par une chimiothérapie ou une transplantation d’organe) a un risque plus élevé de développer un abcès cérébral à la suite d’une infection transmise par le sang.
Les infections les plus courantes connues pour provoquer des abcès cérébraux sont:
- une endocardite, une infection de la valve cardiaque
- une pneumonie , bronchectasie et autres infections pulmonaires
- une infection abdominale telle que la péritonite,
- une cystite ou inflammation de la vessie.
Contagion directe
Une infection de l’oreille moyenne non traitée peut entraîner un abcès cérébral.
Si une infection commence à l’intérieur du crâne, par exemple dans le nez ou l’oreille, elle peut se propager au cerveau.
Les infections qui peuvent déclencher un abcès cérébral incluent :
- une otite moyenne ou une infection de l’oreille moyenne;
- une sinusite;
- une mastoïdite, une infection de l’os derrière l’oreille.
L’emplacement de l’abcès peut dépendre du site et du type de l’infection d’origine.
Traumatisme direct
Un abcès cérébral peut résulter d’une chirurgie neurologique ou d’une lésion cérébrale.
Un abcès peut résulter de:
- un coup à la tête qui provoque une fracture du crâne,
- une complication de la chirurgie, dans de rares cas.
Diagnostic de l’abcès cérébral
Pour diagnostiquer un abcès cérébral, le médecin évaluera les signes et les symptômes et examinera les antécédents médicaux et les déplacements récents du patient.
Les symptômes peuvent être similaires à ceux d’autres maladies et affections, de sorte que la confirmation d’un diagnostic peut prendre du temps. Le diagnostic sera plus simple si le médecin peut déterminer exactement quand les symptômes ont commencé et comment ils ont progressé.
Les tests peuvent inclure :
- un test sanguin pour vérifier les taux élevés de globules blancs, ce qui peut indiquer une infection
- des scans d’imagerie, comme une IRM ou un scanner,
- biopsie qui consiste à prélever un échantillon de pus pour analyse.
Le nombre de décès par abcès cérébral a diminué au cours des dernières décennies, en raison de l’utilisation de plus en plus courante de la neuroimagerie.
Traitement de l’abcès cérébral
Le traitement impliquera généralement une intervention chirurgicale et des médicaments.
PLes développements de la médecine et de la technologie ont permis d’avoir des chances de guérison beaucoup plus élevées aujourd’hui que par le passé.
Habituellement, si un médecin soupçonne un abcès cérébral, il prescrira immédiatement des antibiotiques à large spectre.
Si les tests montrent qu’une infection est virale plutôt que bactérienne, le médecin modifiera le traitement en conséquence.
L’efficacité du traitement dépendra de :
- la taille de l’abcès
- nombre d’abcès
- la cause de l’abcès
- l’état général de santé de la personne
Si l’abcès mesure moins de 2,5 cm de diamètre, la personne ne recevra probablement que des antibiotiques, des antifongiques ou des antiviraux par voie intraveineuse.
Chirurgie
Une personne peut avoir besoin d’une intervention chirurgicale si:
- la pression dans le cerveau continue de monter
- l’abcès ne répond pas aux médicaments
- il y a un risque que l’abcès éclate
Une craniotomie est une procédure au cours de laquelle le chirurgien fait une ouverture dans le crâne.
Médicament
Une courte cure de corticostéroïdes à forte dose peut aider en cas d’augmentation de la pression intracrânienne et de risque de complications, telles que la méningite.
Cependant, les médecins ne prescrivent pas de corticostéroïdes de manière routinière.
Un médecin peut prescrire des anticonvulsivants pour prévenir les crises. Une personne qui a eu un abcès cérébral peut avoir besoin de prendre des anticonvulsivants jusqu’à 5 ans.
Perspectives
L’abcès peut y avoir des effets durables, en fonction de l’ampleur des dommages. Il peut entraîner des problèmes neurologiques à long terme, impliquant des problèmes physiques, des changements de personnalité et des convulsions.
Il est important de reconnaître les symptômes possibles d’un abcès cérébral et de demander de l’aide immédiatement s’ils surviennent. Plus tôt une personne reçoit un traitement, plus il a de chances d’être efficace et plus les chances de survie sont élevées.
Les perspectives dépendent également des caractéristiques de l’abcès. Les abcès multiples et ceux situés au plus profond du cerveau sont plus difficiles à traiter.
Le médecin surveillera une personne pendant sa convalescence, car un abcès peut récidiver. Cela peut impliquer de subir un scanner hebdomadaire pendant au moins 2 semaines . De plus, un abcès peut réapparaître après des mois ou des années. Une surveillance à long terme est donc essentielle.