Si vous avez entre 55 et 75 ans, vous pouvez essayer de jouer à des jeux de plateforme 3D pour lutter contre les troubles cognitifs légers et peut-être même prévenir la maladie d’Alzheimer.
Des jeunes adultes dans la vingtaine ont été invités à jouer à des jeux vidéo 3D de logique et de puzzles sur des plateformes. Les résultats ont montré que la matière grise de leur hippocampe augmentait après l’entraînement.
L’hippocampe est la région du cerveau principalement associée à la mémoire spatiale et la mémoire épisodique, un facteur important de la santé cognitive à long terme. La substance grise agit comme un marqueur des troubles neurologiques qui peuvent survenir au fil du temps, dont les troubles cognitifs légers et la maladie d’Alzheimer.
Une autre équipe de chercheurs a voulu vérifier si ces résultats obtenus chez les jeunes se confirment chez les personnes âgées en bonne santé.
L’équipe de recherche a recruté 33 personnes, âgées de 55 à 75 ans, réparties au hasard dans trois groupes distincts. Les participants devaient jouer à Super Mario 64 pendant 30 minutes par jour, cinq jours par semaine (groupe jeux video), prendre des leçons de piano (pour la première fois de leur vie) avec la même fréquence (groupe piano)et dans la même séquence, ou ne pas accomplir de tâche particulière (groupe contrôle).
L’expérience a duré six mois et a été menée dans les maisons des participants, où les consoles et les pianos, fournis par l’équipe du chercheur, ont été installés.
Les chercheurs ont évalué les effets de l’expérience au début et à la fin de l’exercice, six mois plus tard, en utilisant deux mesures différentes: les tests de performance cognitive et l’imagerie par résonance magnétique (IRM) pour mesurer les variations de volume de la matière grise. Cela leur a permis d’observer l’activité cérébrale et les changements dans trois domaines:
- le cortex préfrontal dorsolatéral qui contrôle la planification, la prise de décision et l’inhibition;
- le cervelet qui joue un rôle majeur dans le contrôle moteur et l’équilibre; et
- l’hippocampe, centre de la mémoire spatiale et épisodique.
Selon les résultats des tests d’IRM, seuls les participants du groupe de jeux vidéo ont vu une augmentation du volume de matière grise dans l’hippocampe et le cervelet. Leur mémoire à court terme s’est également améliorée.
Les tests ont également révélé des augmentations de matière grise dans le cortex préfrontal dorsolatéral et le cervelet des participants qui ont suivi des cours de piano.
Quel mécanisme déclenche l’augmentation de la matière grise, en particulier dans l’hippocampe, après avoir joué à des jeux vidéo?
« Les jeux vidéo en 3D engagent l’hippocampe dans la création d’une représentation mentale de l’environnement virtuel que le cerveau explore », selon les auteurs de l’étude.
« Plusieurs études suggèrent que la stimulation de l’hippocampe augmente à la fois l’activité fonctionnelle et la matière grise dans cette région. »
Inversement, lorsque le cerveau n’apprend pas de nouvelles choses, la matière grise s’atrophie à mesure que les gens vieillissent.
Les bonnes nouvelles sont que nous pouvons inverser ces effets et augmenter le volume en apprenant quelque chose de nouveau, et des jeux qui activent l’hippocampe, semblent avoir un certain potentiel positif sur la mémoire et pourraient être utilisés pour le volume de l’hippocampe et, par conséquent, le risque de développer la maladie d’Alzheimer.