Hermann Ebbinghaus est un psychologue allemand (1850-1909) qui appliqua les méthodes expérimentales dans le domaine de la mémoire et de l’apprentissage.
Ebbinghaus a reçu un doctorat de l’Université de Bonn en 1873. Peu de temps après, il est devenu professeur adjoint à l’Université Friedrich-Wilhelm de Berlin, un poste qu’il a occupé jusqu’en 1894, quand il a été nommé professeur à l’Université de Breslau.
Se servant de lui-même comme sujet d’observation, Hermann Ebbinghaus a conçu 2 300 syllabes de trois lettres pour mesurer la formation des associations mentales. Cette invention d’apprentissage, ainsi que les facteurs de contrôle rigoureux qu’il a développés et son traitement méticuleux des données, l’ont amené à la conclusion que la mémoire est ordonnée.
Il démontra également que la probabilité de restituer correctement une information est fonction du temps qui sépare le moment où l’information a été présentée au sujet et le moment où on lui demande de la restituer.