Des chercheurs américains (Université de Caroline du Sud) ont mis en évidence une région du cerveau – appelée locus coeruleus – qui jouerait un rôle crucial dans l’apparition et le développement de la maladie d’Alzheimer.
Cette région, appelée locus coeruleus, produit le neurotransmetteur appelé la noradrénaline. Elle serait donc le lieu de départ du processus de mort neuronale, notamment avec l’accumulation précoce de protéine Tau.
Deux arguments plaident en faveur d’un rôle du locus coeruleus :
- Le locus coeruleux est endommagé lors des troubles du sommeil. Or, une étude suédoise a montré que les personnes âgées souffrant de troubles du sommeil ont un risque plus élevé de développer la maladie d’Alzheimer, comparées à celles qui dorment normalement.
- Durant la maladie d’Alzheimer, la production de noradrénaline baisse à mesure que le locus coeruleus diminue de volume (on parle d’atrophie).
- La stimulation cognitive déclenche la production de noradrénaline, ce qui pourrait protéger les neurones.
Source : Mather M, et al. The Locus Coeruleus: Essential for Maintaining Cognitive Function and the Aging Brain. Trends in Cognitive Sciences, 2016.