Le manque de sommeil peut conduire à une perte de neurones, selon une étude réalisée chez des souris.
Ces dernières ont été privées de sommeil pour ne dormir que 4 à 5 heures en une journée.
A la fin de l’étude, les chercheurs ont remarqué que les rongeurs avaient perdu un quart de leurs neurones, en particulier ceux situés dans une zone particulière appelée locus cœruleus.
«Le manque de sommeil chronique s’accompagne d’un dommage des neurones du locus cœruleus qui jouent un rôle important dans la modulation des performances cognitives telles que l’attention et la récupération de la mémoire.», déclare l’un des auteurs de l’étude.
Le phénomène serait irréversible: «Cette nouvelle étude suggère que la perte de sommeil pourrait conduire à des dommages irréversibles de neurones »
Ces résultats sont à interpréter avec prudence car ils ont été réalisés chez l’animal. Les chercheurs souhaitent dorénavant examiner post-mortem le cerveau de travailleurs de nuit.
Source: Extended wakefulness: compromised metabolics in and degeneration of locus ceruleus neurons, J Neuroscience, mars 2014.