« À la suite de catastrophes, la plupart des chercheurs se concentrent sur des problèmes de santé mentale comme l’état de stress post-traumatique », déclare Hiroyuki Hikichi, chercheur à l’École de santé publique de l’Université de Harvard, à Boston (Etats-Unis).
« Mais notre étude suggère que le déclin cognitif est également une question importante ».
La réinstallation dans un refuge temporaire après une catastrophe peut avoir pour effet -non intentionnel- de séparer les gens non seulement de leurs maisons, mais de leurs voisins, deux conséquences qui peuvent accélérer le déclin mental parmi les personnes vulnérables.
Les chercheurs ont regardé près de 3 600 survivants au tremblements de terre et au raz-de-marée tsunami de 2011 au Japon. Tous avaient 65 ans et plus. Le taux de démence dans ce groupe était de 4,1 % avant la catastrophe et de 11,5 % deux ans et demi après le tsunami.
Ceux qui ont dû quitter des maisons endommagées ou détruites et perdu le contact avec leurs voisins étaient plus susceptibles de développer la démence après la catastrophe, comparés à ceux qui sont restés dans leurs maisons.
Cependant, la perte de parents et / ou d’amis n’a pas semblé affecter leurs capacités mentales, selon les auteurs de l’étude.
Source : Increased risk of dementia in the aftermath of the 2011 Great East Japan Earthquake and Tsunami. Proceedings de la National Academy of Sciences, octobre 2016.