Le thalamus (pluriel: thalami) est la plus grande des structures faisant partie du diencéphale.
Le thalamus est pratiquement situé au centre du cerveau.
Fonction du thalamus
Le thalamus agit comme un centre relais entre le mésencéphale situé plus bas et la moelle épinière et la cortex cérébral.
Il reçoit et distribue des informations entre les périphéries et les centres supérieurs tels que les cortex cérébraux.
Il possède une relation privilégiée avec le cortex envoyant et recevant des informations de plusieurs aires corticales. Les signaux vont et viennent régulièrement entre le thalamus et le cortex cérébral, le thalamus activant le cortex et vice-versa.
Il est également eétroitement associé aux noyaux gris centraux, se faisant le relai vers le cortex de signaux provenant des noyax gris.
Il contribue à des fonctions telles que:
- la conscience
- le sommeil
- la mémoire
- les fonctions sensorielles (somesthésiques, visuels, auditifs) et motrices
Zone de relai de signaux
C’est essentiellement une importante station de relai dirigeant à la fois les signaux sensoriels vers les aires appropriées du cortex et des régions du télencéphales. Voici des exemples de signaux:
- Signaux somesthésiques (toucher, pression, douleur, température, etc.).
- Signaux visuels vers le cortex occipital.
- Signaux auditifs vers le gyrus du lobe temporal.
- Signaux de contrôle musculaire provenant du cervelet, du mésencéphale et d’autres régions du tronc cérébral vers le cortex moteur et les noyaux gris centraux.
Anatomie
Structurellement, le thalamus est composé de deux masses symétriques en forme d’oeuf (thalami) qui sont généralement reliées à la ligne médiane par une bande de matière grise.
Il est entouré de deux fines couches de matière blanche.
Sa matière grise est séparée par une couche de matière blanche en forme de Y appelée lame médullaire interne.
Cette structure divise le thalamus en parties antérieure, médiane et latérale. Ces trois parties contiennent les plus grands groupes de noyaux thalamiques.
Chacun des noyaux thalamiques est subdivisé en différents sous-noyaux en fonction de leur localisation et de leurs afférences (neurones qui se projettent vers le thalamus) et leurs efférences (neurones qui se projettent du thalamus vers d’autres structures) notamment corticales, striatales et cérébelleuses (cervelet).
Circulation artérielle
Le thalamus est principalement alimenté par de petites artères issues de l’ artère cérébrale postérieure. On dénote quatre territoires vasculaires :
- antérieure (ou tubérothalamique) : alimentée par les artères thalamotubérales qui sont des branches de l’artère postérieure ;
- paramédian : artères paramédiennes qui partent de l’artère cérébrale postérieure ;
- latérale : alimentée par des artères qui sont des branches de l’artère cérébrale postérieure ;
- postérieur.
Pathologie associée à des dommages au thalamus
- syndrome thalamique : hémianaesthésie controlatérale, souvent accompagnée de sautes d’humeur
- infarctus thalamique
- gliome thalamique