L’hémiballisme se caractérise par des mouvements involontaires très brusques et violents de tout le corps touchant habituellement la racine des membres et notamment le membre supérieur qui est projeté en dehors et en avant. 

Des les formes moins violentes, les mouvements involontaires sont déclenchés par la station debout ou la station assise sur un plan instable.

Ils sont provoqués par la lésion (souvent d’origine vasculaire) d’une structure du cerveau appelée noyau sous-thalamique à l’opposé du site de lésion.