Les ventricules du cerveau sont des cavités qui produisent et stockent le liquide céphalo-rachidien (LCR). 

Ce liquide entoure le cerveau et la moelle épinière, les amortissant et les protégeant des traumatismes. Il est également responsable de l’élimination des déchets et de l’apport de nutriments à votre cerveau.

Le cerveau humain est enfermé dans une voûte osseuse afin de le protéger des traumatismes. Pour ajouter encore plus de protection, le cerveau est enveloppé de trois couches méningées : la dure-mère, l’arachnoïde et la pie-mère. 

Cependant, même avec toutes ces couches, il y a toujours un espace autour du cerveau qui le rend vulnérable aux blessures.

Il existe quatre espaces creux dans le cerveau qui abritent le liquide céphalo-rachidien (LCR) et qui le protègent encore plus : deux ventricules latéraux, un troisième ventricule et un quatrième ventricule.

Ces quatre ventricules du cerveau sont responsables de l’élimination des déchets et de l’apport de nutriments à votre cerveau.

Anatomie des ventricules du cerveau

Le système ventriculaire de votre cerveau est composé de quatre ventricules ainsi que de petites structures qui relient chaque ventricule appelées foramens.

Les premier et deuxième ventricules du cerveau sont des ventricules latéraux. Ces structures en forme de C sont situées de chaque côté de votre cortex cérébral. Il y a donc un ventricule latéral par hémisphère.

Le troisième ventricule est une structure étroite en forme d’entonnoir située entre les thalamus droit et gauche, situés au-dessus du tronc cérébral.

Le quatrième ventricule est une structure en forme de losange qui longe le tronc cérébral. Il a quatre ouvertures à travers lesquelles le liquide céphalo-rachidien s’écoule dans une zone entourant le cerveau (espace sous-arachnoïdien) et le canal central de la moelle épinière.

Le quatrième ventricule est relié au troisième ventricule par l’aqueduc cérébral (ou aqueduc de Sylvius ou aqueduc du mésencéphale)

Le LCR emprunte le chemin suivant à travers les quatre ventricules : 

1. Les parois des ventricules latéraux du cerveau et la partie haute (antérieure) des troisième et quatrième ventricules sont tapissés d’une couche de tissu spécialisé connu sous le nom de plexus choroïde. C’est dans le plexus choroïde que le LCR est produit.
2. Le LCR passe des ventricules latéraux, à travers deux trous appelés foramens interventriculaires, et dans le troisième ventricule.
3. De là, le LCR pénètre dans le quatrième ventricule.
4. Le LCR sort du quatrième ventricule et s’écoule dans l’espace sous-arachnoïdien. 

L’adulte moyen a environ 150 millilitres (mL) de LCR circulant dans ses ventricules et son espace sous-arachnoïdien à un moment donné.

Fonctions des ventricules du cerveau

Leur seule fonction est de produire et de sécréter du liquide céphalo-rachidien pour protéger et maintenir votre système nerveux central.

Le liquide céphalorachidien (LCR) baigne constamment dans le cerveau et la colonne vertébrale, éliminant les toxines et les déchets libérés par les neurone. L’un de ces déchets, l’amyloïde, augmente le risque de maladie d’Alzheimer s’il s’accumule trop dans le cerveau.

De plus, le liquide céphalo-rachidien remplit un certain nombre d’autres fonctions importantes :

• Absorption des chocs : lorsque vous tombez, avez un accident de voiture ou vous cognez la tête d’une autre manière, le liquide céphalorachidien enveloppant votre cerveau absorbe le choc afin que votre cerveau ne heurte pas votre crâne.
• Nutrition : le LCR fournit à votre système nerveux central des nutriments essentiels, tels que le glucose, les protéines, les lipides et les sels minéraux.
• Pression intracrânienne : un flux constant de liquide céphalorachidien maintient la pression autour de votre cerveau. Trop de LCR peut-être provoqué par une lésion cérébrale traumatique ou d’une tumeur cérébrale, augmentant la pression intracrânienne.
• Élimination des déchets : le LCR traverse l’espace sous-arachnoïdien, nettoyant les toxines et les déchets, qui sont ensuite transportés dans les canaux lymphatiques pour être filtrés.
• Température : la circulation du LCR maintient la température de votre cerveau et de votre colonne vertébrale stable.
• Fonction immunitaire : le LCR contient de nombreuses cellules immunitaires qui surveillent votre système nerveux central à la recherche d’agents étrangers qui pourraient endommager vos organes vitaux.

Affections des ventricules du cerveau

Une infection, un traumatisme crânien et un saignement dans le cerveau peuvent provoquer une inflammation des ventricules et de l’espace sous-arachnoïdien. Cette inflammation bloque l’écoulement du liquide céphalo-rachidien, provoquant un gonflement des ventricules et une pression sur le cerveau.

Les affections des ventricules du cerveau sont dangereuses.

Hydrocéphalie

L’hydrocéphalie est une condition médicale potentiellement mortelle dans laquelle le liquide céphalo-rachidien se bloque et s’accumule dans les ventricules ou l’espace sous-arachnoïdien. En conséquence, la pression dans le crâne augmente et les ventricules s’agrandissent.

L’hydrocéphalie peut être présente à la naissance en raison d’une anomalie génétique ou développementale. Il peut également se développer en raison d’une tumeur au cerveau ou à la moelle épinière , d’un accident vasculaire cérébral ou d’un traumatisme crânien qui provoque une hémorragie cérébrale, ou d’une infection comme la méningite bactérienne.

Toute personne de tout âge peut contracter l’hydrocéphalie, mais elle est plus fréquente chez les nourrissons et les adultes de 60 ans et plus. Les symptômes de l’hydrocéphalie varient légèrement selon les groupes d’âge.

Chez les nourrissons, les symptômes de l’hydrocéphalie comprennent : 

• La tête du nourrisson grossit rapidement
• Ils ont du mal à téter ou à s’alimenter
• Envie de dormir
• Irritabilité
• Épilepsie

Chez les personnes âgées, les symptômes comprennent :

• Difficulté à marcher, à équilibrer ou à lever les pieds
• Démence ou troubles cognitifs
• Incontinence

Dans tous les autres groupes d’âge, les symptômes de l’hydrocéphalie peuvent inclure :

• Mal de tête
• Changements de vision
• Difficulté à marcher ou à parler
• Difficulté à rester éveillé
• Changements de personnalité
• Perte de mémoire

Méningite

L’espace sous-arachnoïdien est tapissé de membranes appelées méninges. La méningite se développe lorsque cette muqueuse, ainsi que le liquide céphalo-rachidien, s’infecte et s’enflamme.

La méningite peut être causée par des infections bactériennes, virales, parasitaires ou fongiques, mais la forme la plus grave est la méningite bactérienne.

La méningite bactérienne peut bloquer l’écoulement du LCR dans l’espace sous-arachnoïdien et dans les ventricules, entraînant finalement une hydrocéphalie.

Les symptômes de la méningite ont tendance à apparaître très rapidement et peuvent inclure :

• Fièvre et frissons
• Mal de tête
• Torticolis
• Sensibilité à la lumière
• Nausées ou vomissements
• Confusion
• Saisies

Ventriculite

Le plexus choroïde des ventricules du cerveau contient une couche de tissu. La ventriculite survient lorsque cette muqueuse devient enflammée en raison d’une méningite, d’un traumatisme crânien ou d’une complication d’une chirurgie cérébrale.

Les symptômes de la ventriculite imitent la méningite et peuvent inclure : 

• Fièvre et frissons
• Mal de tête
• Torticolis
• Confusion
• Saisies

Hémorragie cérébrale

Un accident vasculaire cérébral, une rupture d’anévrisme ou une lésion cérébrale traumatique peuvent provoquer des saignements dans l’espace sous-arachnoïdien ou les ventricules. Ces blessures sont respectivement appelées hémorragie sous-arachnoïdienne ou hémorragie intraventriculaire .

Les deux types d’hémorragie cérébrale peuvent entraîner une hydrocéphalie car des caillots sanguins se forment et bloquent l’écoulement du liquide céphalo-rachidien dans et autour des ventricules cérébraux.

Les symptômes d’hémorragie cérébrale apparaissent soudainement et peuvent inclure : 

• Un mal de tête sévère qui culmine en quelques secondes
• Torticolis
• Vision floue ou double
• Troubles de l’élocution
• Faiblesse d’un côté de votre corps
• Sensibilité à la lumière
• Nausées ou vomissements
• Perte de conscience