Lorsque les personnes âgées restent actives grâce à des exercices physiques, leur cerveau produise davantage certaines protéines qui améliore les synapses, afin de maintenir une bonne cognition.

Cet effet protecteur a même été rapporté chez des personnes dont le cerveau à l’autopsie était plein de protéines toxiques associées à la maladie d’Alzheimer (amyloide) et à d’autres maladies neurodégénératives.

« Notre travail est le premier qui utilise des données humaines pour montrer que la régulation des protéines synaptiques est liée à l’activité physique et peut conduire aux résultats cognitifs bénéfiques que nous observons », a déclaré Kaitlin Casaletto, PhD, professeur adjoint de neurologie et auteur principal de l’étude, qui paraît dans le numéro du 7 janvier 2022 de Alzheimer’s & Dementia: The Journal of the Alzheimer’s Association .

Les effets bénéfiques de l’activité physique sur la cognition ont été démontrés chez la souris et dans une moindre mesure chez l’homme.

Les chercheurs ont tiré parti des données du projet Memory and Aging de l’Université Rush à Chicago. Ce projet a suivi l’activité physique en fin de vie des participants âgés, qui ont également accepté de faire don de leur cerveau à leur mort.

Le maintien de l’intégrité de ces connexions entre les neurones peut être vital pour lutter contre la démence, car la synapse est vraiment le site où la cognition se produit, a déclaré l’auteur principal Casaletto. L’activité physique peut aider à stimuler ce fonctionnement synaptique.

Plus de protéines signifient de meilleurs signaux nerveux

Honer et Casaletto ont découvert que les personnes âgées qui restaient actives avaient des niveaux plus élevés de protéines qui facilitent l’échange d’informations entre les neurones. 

Ce résultat concordait avec la découverte antérieure de Honer selon laquelle les personnes qui avaient plus de ces protéines dans leur cerveau à leur mort étaient mieux à même de maintenir leur cognition ultérieurement.

À leur grande surprise, a déclaré Honer, les chercheurs ont découvert que les effets allaient au-delà de l’hippocampe, le siège de la mémoire du cerveau, pour englober d’autres régions cérébrales associées à la fonction cognitive.

« Il se peut que l’activité physique exerce un effet de maintien global, soutenant et stimulant la fonction saine des protéines qui facilitent la transmission entre les synapses dans tout le cerveau », a déclaré Honer.

Les synapses protègent les cerveaux présentant des signes de démence

Le cerveau de la plupart des personnes âgées accumule de l’amyloïde et de la protéine tau, des protéines toxiques qui sont les caractéristiques de la pathologie de la maladie d’Alzheimer. De nombreux scientifiques pensent que l’amyloïde s’accumule d’abord, puis le tau, provoquant la désintégration des synapses et des neurones.

Casaletto a précédemment découvert que l’intégrité de la synapse semblait atténuer la relation entre l’amyloïde et la protéine tau.

« Chez les personnes âgées présentant des niveaux plus élevés de protéines associées à l’intégrité synaptique, cette cascade de neurotoxicité qui conduit à la maladie d’Alzheimer semble être atténuée », a-t-elle déclaré. 

Ces résultats études montrent l’importance de maintenir les synapses en bonne santé – notamment par les exercices – pour permettre au cerveau de lutter contre la maladie d’Alzheimer. »

Source: Kaitlin Casaletto et coll. Late‐life physical activity relates to brain tissue synaptic integrity markers in older adults. Alzheimer’s & Dementia, 2022; DOI: 10.1002/alz.12530