Les femmes d’âge mûr qui pratiquent l’auto-compassion (compassion de soi-même) présentent un risque plus faible de développer une maladie cardiovasculaire, quels que soient les autres facteurs de risque traditionnels tels que l’hypertension artérielle, la résistance à l’insuline et le taux de cholestérol. 

L’auto-compassion est la capacité de reconnaître sa souffrance avec empathie. C’est le contraire de l’auto-critique.

« De nombreuses recherches se sont concentrées sur l’étude de l’impact du stress et d’autres facteurs négatifs sur la santé cardiovasculaire, mais l’impact des facteurs psychologiques positifs, tels que l’auto-compassion, est beaucoup moins connu », a déclaré Rebecca Thurston, Ph.D., professeur à l’Université de Pittsburgh (Etats-Unis).

Les pratiques de pleine conscience, telles que la méditation, gagnent en popularité parmi les adultes américains. Épuisés par un barrage de facteurs de stress au travail et dans leur vie personnelle, les gens choisissent de plus en plus de se replier sur eux-mêmes pour les aider à gérer leur humeur et leurs émotions.

Pendant la pandémie, les facteurs de stress se sont amplifiés, en particulier pour les femmes. Des recherches menées par divers groupes à travers le monde démontrent que les femmes sont particulièrement touchées par la pandémie puisqu’elles s’occupent à la fois des enfants et des parents plus âgés et sont souvent celles qui s’occupent également d’autres adultes.

La pratique de la pleine conscience et de l’auto-compassion est un outil que les conseillers et les psychologues cliniciens suggèrent souvent aux clients confrontés à un stress chronique. Ces techniques se sont avérées efficaces pour gérer l’anxiété, l’irritabilité et même la dépression légère.

Mais ces pratiques ont-elles des effets physiologiques sur le corps ? Thurston et ses collègues ont cherché à répondre à cette question en inscrivant près de 200 femmes âgées de 45 à 67 ans. Les femmes ont rempli un court questionnaire leur demandant d’évaluer si elles se sentent souvent déçues par leurs défauts perçus ou s’ils elles s’accordent de la bienveillance et de la tendresse dans les moments difficiles de la vie. Les femmes ont également reçu une échographie diagnostique standard de leurs artères carotides – les principaux vaisseaux du cou qui transportent le sang du cœur au cerveau.

Les scientifiques ont découvert que les femmes qui obtenaient des scores plus élevés sur l’échelle d’auto-compassion avaient des parois de l’artère carotide plus minces et moins d’accumulation de plaques que celles ayant une auto-compassion inférieure. 

Ces indicateurs ont été liés à un risque plus faible de maladies cardiovasculaires – telles que les crises cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux – des années plus tard. Les résultats ont persisté même lorsque les chercheurs ont contrôlé les comportements et autres facteurs psychologiques susceptibles d’influencer les résultats des maladies cardiovasculaires, tels que l’activité physique, le tabagisme et les symptômes dépressifs.

« Ces résultats soulignent l’importance de pratiquer la compassion, en particulier envers vous-même », a déclaré Thurston. « Nous vivons tous des moments extrêmement stressants, et nos recherches suggèrent que l’auto-compassion est essentielle pour notre santé mentale et physique. »

Source: Rebecca C. Thurston, Megan M. Fritz, Yuefang Chang, Emma Barinas Mitchell, Pauline M. Maki. Self-compassion and subclinical cardiovascular disease among midlife women. Health Psychology, 2021; 40 (11): 747 DOI: 10.1037/hea0001137