Les défenses naturelles contre un rhume pourraient également offrir une certaine protection contre le Covid-19.

L’étude, publiée dans Nature Communications, a impliqué 52 personnes (ce qui est un petit échantillon) qui vivaient avec quelqu’un qui venait d’attraper le Covid-19.

Ceux qui avaient développé une «banque » de cellules immunitaires spécifiques après un rhume – pour aider à prévenir de futures attaques – semblaient moins susceptibles d’attraper le Covid-19.

Les experts précisent cependant que personne ne devrait compter uniquement sur cette défense et que les vaccins restent essentiels.

Mais ils pensent que leurs découvertes pourraient fournir des informations utiles sur la manière dont le système de défense d’un corps combat le virus.

Covid-19 est causé par un type de coronavirus, et certains rhumes sont causés par d’autres coronavirus – les scientifiques se sont donc demandé si l’immunité contre l’un pourrait aider à se défendre contre l’autre.

Mais les experts avertissent que ce serait une « grave erreur » de penser que toute personne ayant récemment eu un rhume était automatiquement protégée contre le Covid-19 – car tous ne sont pas causés par des coronavirus.

L’équipe de l’Imperial College de Londres a voulu mieux comprendre pourquoi certaines personnes attrapent le Covid après avoir été exposées au virus et d’autres non.

« Nouvelle approche vaccinale »

Ils ont concentré leur étude sur une partie cruciale du système immunitaire du corps – les lymphocytes T.

Certaines de ces cellules T tuent toutes les cellules infectées par une menace spécifique – par exemple, un virus du rhume.

Et, une fois le rhume passé, certaines cellules T restent dans le corps en tant que banque de mémoire, prêtes à monter une défense lors de leur prochaine rencontre avec le virus de la covid-19.

En septembre 2020, des chercheurs ont étudié 52 personnes qui n’avaient pas encore été vaccinées mais qui vivaient avec des personnes qui venaient d’être testées positives au Covid-19.

La moitié du groupe a ensuite contracté Covid pendant la période d’étude de 28 jours et l’autre non.

Un tiers des personnes qui n’ont pas attrapé Covid se sont avérées avoir des niveaux élevés de lymphocytes T mémoire spécifiques dans leur sang.

Ceux-ci auraient probablement été créés lorsque le corps avait été infecté par un autre coronavirus humain étroitement lié, le plus souvent, à un rhume, disent-ils.

Les chercheurs acceptent que d’autres variables – telles que la ventilation et le degré d’infection de leurs contacts familiaux – auraient également un impact sur le fait que les gens aient attrapé le virus.

Le Dr Simon Clarke, de l’Université de Reading, a déclaré que bien qu’il s’agisse d’une étude relativement petite, elle aide à mieux comprendre la façon dont notre système immunitaire combat le virus et pourrait aider à concevoir les futurs vaccins.

Il a ajouté: « Ces données ne doivent pas être surinterprétées. Il semble peu probable que toute personne décédée ou ayant eu une infection plus grave liée à la Covid-19 n’ait jamais eu de rhume causé par un coronavirus.

« Et ce pourrait être une grave erreur de penser que quiconque a récemment eu un rhume est protégé contre le Covid-19, car les coronavirus ne représentent que 10 à 15 % des rhumes. »

Le professeur Ajit Lalvani, auteur principal de l’étude, a convenu que les vaccins étaient essentiels à la protection.