Naegleria fowleri, familièrement connue sous le nom d’« amibe mangeuse de cerveau », est un organisme unicellulaire responsable de plusieurs décès dans le monde et continue d’être une préoccupation croissante dans de nombreux pays.
Qu’est-ce que l’amibe mangeuse de cerveau ?
L’amibe mangeuse de cerveau, également connue sous le nom de Naegleria fowleri, est un organisme unicellulaire qui peut provoquer une infection rare et mortelle du cerveau. L’amibe se trouve dans l’eau douce dans les pays du monde entier, y compris les lacs, les rivières et les sources chaudes. Il peut pénétrer dans le corps par le nez et se rendre au cerveau, où il provoque une infection grave appelée méningo-encéphalite amibienne primaire (PAM). Les symptômes de PAM comprennent des maux de tête, de la fièvre, des nausées, des vomissements et une raideur de la nuque. L’infection est généralement mortelle si elle n’est pas traitée rapidement avec des antibiotiques puissants.
Comment l’amibe infecte-t-il ?
L’amibe mangeuse de cerveau se trouve généralement dans les eaux douces chaudes, telles que les lacs, les rivières et les sources chaudes, mais également dans les piscines mal entretenues et dans les eaux polluées thermiquement.
Les humains peuvent en être infectés lorsque de l’eau contaminée pénètre dans le nez et se rend au cerveau. Cela se produit généralement lorsque les gens vont nager ou plonger dans de l’eau contaminée. L’amibe pénètre alors dans le tissu cérébral et commence à s’en nourrir. L’infection est généralement mortelle à moins d’être traitée immédiatement par une antibiothérapie agressive.
Quels sont les symptômes ?
Une infection par amibe mangeuse de cerveau peut provoquer divers symptômes, notamment des maux de tête, de la fièvre, des convulsions et des vomissements. Dans certains cas, l’infection peut entraîner la mort.
Comment pouvez-vous empêcher une infection par amibe mangeuse de cerveau ?
L’un des meilleurs moyens de prévenir une infection est d’éviter de nager dans les lacs d’eau douce, les rivières et les sources chaudes. C’est parce que l’amibe vit généralement dans ces types de sources d’eau. Si vous nagez dans ces zones, il est important de porter un équipement de protection, comme un bouchon nasal ou un masque facial.
Vous pouvez également réduire votre risque d’infection en évitant tout contact avec un sol ou de l’eau contaminés. Si vous entrez en contact avec l’un d’entre eux, assurez-vous de vous laver soigneusement les mains avec de l’eau et du savon par la suite. Enfin, assurez-vous de bien cuire les aliments avant de les consommer car l’amibe peut également contaminer les sources de nourriture.
Traitement d’une infection par l’amibe mangeuse de cerveau
L’infection peut être traitée avec une variété de médicaments différents. Le médicament le plus couramment utilisé pour traiter ce type d’infection est l’amphotéricine B, qui est un médicament antifongique. D’autres médicaments pouvant être utilisés comprennent la flucytosine, le voriconazole et la caspofungine. Dans certains cas, une intervention chirurgicale peut également être nécessaire pour retirer l’amibe du cerveau.
Statistiques
Selon l’agence de données statistiques américaine Centers for Disease Control and Prevention (CDC), 34 cas d’infection ont été signalés aux États-Unis de 2009 à 2018. Parmi ceux-ci, 30 étaient associés à des activités aquatiques récréatives et quatre étaient causés par de l’eau du robinet contaminée.
Le CDC rapporte également que le taux de mortalité des infections à amibes mangeuses de cerveau est supérieur à 97 %. Cependant, il est important de noter que ces statistiques ne comprennent que les cas confirmés. Beaucoup plus de personnes peuvent avoir été infectées mais ne pas consulter un médecin ou être correctement diagnostiquées.
Conclusion
Le cerveau qui mange l’amibe est une maladie rare, mais potentiellement mortelle qui peut être contractée par contact avec de l’eau contaminée. La définition de cas probable, selon une étude, est l’apparition aiguë de fièvre, de maux de tête et de vomissements avec des symptômes méningés suite à une exposition à l’eau douce durant les 14 jours précédant les symptômes. Bien qu’il existe des traitements disponibles qui peuvent aider à réduire la gravité de ses symptômes, la prévention reste la meilleure ligne de conduite lorsqu’il s’agit d’éviter cette infection potentiellement mortelle. En prenant des mesures telles que le port d’un équipement de protection approprié lorsque vous nagez ou participez à des sports nautiques et en veillant à ne pas boire dans les ruisseaux ou les lacs, vous pouvez réduire considérablement votre risque de contracter ce parasite dangereux.