Il existe des médicaments qui servent à traiter la dépendance liée à l’alcool et qui peuvent être efficaces pour les personnes qui souhaitent arrêter de boire. 

Bien que certains de ces médicaments existent depuis des décennies, peu de personnes en bénéficient.

Pourtant, les médicaments prescrits contre les troubles liés à la consommation d’alcool peuvent être efficaces pour les personnes qui souhaitent arrêter de boire ou souhaitent boire beaucoup moins. 

Trois médicaments sont approuvés par plusieurs agences de santé contre les troubles liés à la consommation d’alcool, et chacun fonctionne différemment.

Disulfirame

En 1951, ce fut le premier médicament approuvé par la FDA pour les troubles liés à la consommation d’alcool. Le disulfirame (Antabuse) modifie la façon dont votre corps décompose l’alcool. Si vous buvez en le prenant, vous tomberez malade et vous n’aurez probablement pas envie de boire autant.

Le disulfirame n’est pas pour tout le monde, cependant. Beaucoup de gens ont du mal à le supporter.

D’autres personnes pourraient n’avoir besoin de prendre le médicament qu’à des moments où elles savent qu’elles vont être incitées à boire. 

Le disulfirame inhibe de nombreuses enzymes qui entraînent une élévation de Ia concentration en acétaldéhyde, métabolite de l’alcool éthylique responsable de manifestations déplaisantes : bouffées congestives du visage, nausées et vomissements, sensation de malaise, tachycardie, hypotension.

Naltrexone

Lorsque vous buvez de l’alcool pendant que vous prenez de la naltrexone, vous pouvez vous sentir ivre, mais vous ne ressentirez pas le plaisir qui l’accompagne habituellement. La naltrexone fait en sorte que cette relation avec l’alcool ne soit pas associée à une récompense.

Le médicament peut également aider à prévenir la dépendance à l’alcool. Lorsque vous souffrez d’un trouble lié à la consommation d’alcool, le simple fait de penser à l’alcool déclenche une réponse agréable dans le cerveau. La naltrexone peut aider à découpler l’alcool et le plaisir.

La recherche montre que la naltrexone fonctionne mieux chez les personnes qui ont déjà arrêté de boire depuis au moins 4 jours lorsqu’elles commencent le traitement. 

L’abstinence totale n’est pas le seul objectif. Le bénéfice peut se traduire par une taux d’abstinence de 30 à 60 jours et moins de jours de consommation excessive d’alcool.

La naltrexone bloque les récepteurs des opiacés. Son traitement n’entraîne pas de dépendance physique ou psychique.

Acamprosate

L’acamprosate est un des médicaments prescrits contre la consommation d’alcool qui atténue les symptômes de sevrage, tels que l’insomnie, l’anxiété et l’agitation qui peuvent durer des mois après l’arrêt de la consommation d’alcool.

L’acamprosate agit en activant le GABA (abréviation d’acide gamma-aminobutyrique) et en inhibant le glutamate. Le GABA inhibe les neurones et peut aider à contrôler l’anxiété que vous ressentez lorsque ces cellules sont surexcitées. Le glutamate, quant à lui, stimule les cellules nerveuses.

L’équilibre de ces systèmes dans le cerveau d’une personne qui boit beaucoup depuis longtemps est perturbé. L’acamprosate est conçu pour niveler ces anomalies et fournir une certaine stabilité.

Comme la naltrexone, l’acamprosate semble mieux fonctionner chez les personnes capables d’arrêter de boire avant de commencer le traitement.

Autres médicaments contre l’addiction à l’alcool

Deux autres médicaments, la gabapentine et le topiramate, interagissent également avec les systèmes GABA et glutamate. 

Des études montrent qu’ils peuvent aider les gens à éviter de boire, à boire moins et à avoir moins de fringales.

Quels sont les résultats à long terme des médicaments utilisés dans l’abus contre d’alcool ?

La plupart des recherches rapportent des effets des médicaments sur une période de 6 à 12 mois. L’avantage d’une utilisation à plus long terme est moins clair.

Mais la question la plus importante peut être : les médicaments seuls contre les abuse d’alcool suffisent-ils à empêcher une personne de boire ?  Les médicaments sont sans doute aussi efficaces que la motivation d’un individu à combattre son addiction.

Des conseils ou une psychothérapie peuvent aider certaines personnes. Pour d’autres, un suivi régulier avec leur médecin traitant devrait suffire et peut fonctionner.

Les chercheurs n’ont pas comparé les médicaments contre l’addiction à l’alcool à la psychothérapie seule, et les résultats sont mitigés quant à savoir si la combinaison des deux offre des avantages plus importants que l’un ou l’autre seul.