L’hypochondrie est un syndrome faisant croire à des patients qui sont attaqués par des maladies diverses, les faisant passer aux yeux de soignants non expérimentés pour des maladies imaginaires.

L’hypochondrie se définit aussi comme un état de souffrance morale exprimant des soucis pour la santé du corps ou de l’esprit et conduisant à rechercher la cause ou à appeler son médecin.

Dans le langage courant, ce terme semble être utilisé de façon extensible pour définir une expression de l’angoisse.

L’hypochondrie représente ainsi l’expression de la lutte du malade contre sa souffrance et se traduit dans la crainte d’avoir une maladie grave.

Il peut exister d’autres troubles associés comme de l’anxiété ou une dépression.

L’hypochondrie semble être plus fréquente chez la personne âgée, ce qui peut être en rapport avec un isolement social.

L’hypochondrie se rencontre dans différents types de troubles psychologiques : névrose, psychose, dépression.

Selon la classification américaine des troubles mentaux, l’hypochondrie comprend une préoccupation centrée sur la crainte ou l’idée d’être atteint d’une maladie grave, fondée sur l’interprétation erronée par le sujet.

La préoccupation peut concerner soit des fonctions corporelles comme les battements cardiaques, la transpiration, le transit digestif, soit des perturbations physique mineures comme une plaie ou une toux occasionnelle.

Clinique

Ce sont les médecins généralistes qui vont être les premiers confrontés à ces plaintes localisées.

L’hypochondriaque étudie et analyse constamment le fonctionnement de son corps et le retranscrit dans un langage médicalisé.

Les organes touchés sont difficilement explorables. Les fonctions digestives, cardiaques, respiratoires, urinaires sont souvent concernées, ainsi que les céphalées.

La description par le patient de son trouble est précise bien expliquée. Elle va progressivement envahir l’existence du sujet avec des conséquences négatives sur l’entourage de l’individu.

Au cours d’une névrose anxieuse, d’un trouble obsessionnel ou d’un trouble dépressif, le sujet est préoccupé par l’altération de l’organe ou par sa transformation.

Chez les personnes âgées, un syndrome de Cotard peut se développer avec des idées délirantes qui s’installent comme le fait que l’intestin ne fonctionne plus.

L’hypochondrie peut se rencontrer également dans le délires paranoïaques ou les médecins sont perçus comme des persécuteurs car les ayant mal soignées.

Les délires d’apparition tardive chez la personne âgée peuvent prendre le masque de délires hypochondriaques. Ils s’accompagnent de perturbations alimentaires lorsqu’sil concernent la sphère digestive. Dans le délire, c’est surtout le déni qui est présent.

Traitement

Le traitement est le plus souvent très difficile et nécessite avant tout de poser le diagnostic d’hypochondrie pour établir une bonne relation entre le patient et le médecin.  Le traitement de la cause est prioritaire : dépression, anxiété ou délire.

Les médicaments prescrits sont des antidépresseurs et des antipsychotiques pour diminuer l’inhibition, le repli et la rumination

Cas pratique d’hypochondrie

Jacques, 72 ans, se plaint depuis deux ans d’une douleur abdominale diffuse ayant motivé plusieurs consultations médicales. Il est décrit par ses proches comme étant un grand anxieux, psychorigide, souvent préoccupé par sa santé. A la suite d’une mauvaise chute deux ans plutôt, il a dû arrêter sa promenade quotidienne par peur de tomber à nouveau. Il est focalisé sur sa douleur abdominale qu’il décrit avec détails et se plaint également de constipation et de diarrhée. Il est persuadé d’avoir un cancer dont le pronostic lui est caché par les médecins.

Les arguments en faveur d’une hypochondrie sont :

• Trait de personnalité obsessionnelle;
• anxiété permanente;
• travail de deuil difficile d’un corps vieillissant;
• persistance dans le temps des symptômes;
• nosophobie;
• un traitement associant antidépresseurs et relaxation lui est proposé.