Le cortex cérébral est la couche externe des hémisphères. Il a de 2 à 5 mm d’épaisseur et couvre les gyri et les sillons.
Le cortex cérébral est couvert par les méninges et souvent appelé matière grise. Il couvre également le cervelet .
Le cortex, présent chez les reptiles, devient de plus en plus volumineux chez les oiseaux et surtout chez les mammifères.
Chez l’homme, le cortex est constitué essentiellement du néocortex, de l’archéocortex (situé autour du corps calleux) et du paléocortex comprenant les circonvolutions du corps calleux et de l’hippocampe.
Chez l’homme, il représente environ les deux tiers de la masse totale du cerveau et se trouve sur et autour de la plupart des structures du cerveau.
Circonvolutions, scissures et sillons
Le cortex se compose de replis à sa surface appelés circonvolutions, chacune étant nommée gyrus, ce qui donne au cerveau son apparence ondulée observée à la surface des hémisphères cérébraux.
Les plis du cerveau augmentent sa surface et la quantité de matière grise et la quantité d’informations pouvant être traitées.
Un des principaux avantages du nombre important de circonvolutions est qu’il multiplie par trois la surface totale du cortex cérébral, : la surface de la zone exposée du cerveau n’est que d’environ 600 cm2 , tandis que la totalité du cortex est d’environ 1800 cm3.
Les plis entre les gyri (pluriel de gyrus) sont de deux types:
- les plus grands et les plus profonds sont les scissures;
- les autres moins profonds qui forment la grande majorité sont les sillons.
Voici les principaux scissures et sillons du cerveau:
La scissure interhémisphérique ou longitudinale sépare les deux hémisphères.
La scissure centrale de Rolando sépare le lobe frontale du lobe pariétal.
La scissure latérale de Sylvius délimite les frontières du lobe temporal, du lobe frontal et d’une partie du lobe pariétal.
La scissure pariéto-occipital sépare la partie postérieure du lobe pariétal de la partie supérieure du lobe occipital.
La scissure calcarine scinde le lobe occipital.
Le cortex est la partie la plus développée du cerveau humain et est responsable de la pensée, de la perception, de la production et de la compréhension du langage.
La plupart du traitement de l’information se produit dans le cortex cérébral.
Le cortex cérébral est divisé en quatre lobes qui ont chacun une fonction spécifique : lobes frontaux , lobes pariétaux , lobes temporaux et lobes occipitaux .
Fonction du cortex cérébral
Le cortex cérébral est impliqué dans plusieurs fonctions du corps dont:
- La fonction motrice
- Planification et organisation
- Sensation tactile
- Traitement des informations sensorielles
- Traitement du langage
Il inclut des zones recevant directement une entrée sensorielle (vision, audition, sensation somatique) ou directement impliquées dans la production de mouvements des membres ou des yeux. Ce sont respectivement des zones sensorielles et motrices.
Zones sensorielles
Les zones sensorielles reçoivent de l’information du thalamus et traitent les informations liées aux sens.
Ces sens incluent le cortex visuel du lobe occipital, le cortex auditif du lobe temporal, le cortex gustatif et le cortex somatosensoriel du lobe pariétal.
Entre 14 milliards et 16 milliards de neurones se trouvent dans le cortex cérébral.
Au sein des zones sensorielles se trouvent des zones d’association qui donnent du sens aux sensations et associent des sensations à des stimuli spécifiques.
Zones motrices
Les zones motrices comprennent le cortex moteur primaire et le cortex prémoteur et régulent le mouvement volontaire.
Emplacement
Le cerveau et le cortex qui le recouvre constituent la partie la plus élevée du cerveau. Il est supérieur à d’autres structures telles que le pont, le cervelet et la moelle épinière.
Les troubles
Un certain nombre de troubles résultent de lésions ou de la mort des cellules cérébrales du cortex cérébral. Les symptômes ressentis dépendent de la zone endommagée.
L’ apraxie est un groupe de troubles caractérisés par l’incapacité à effectuer certaines tâches motrices. L’apraxie est souvent observée chez les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer, de la maladie de Parkinson et des troubles du lobe frontal.
Les dommages au lobe pariétal du cortex cérébral peuvent provoquer une affection connue sous le nom d’agraphie. Ces personnes ont des difficultés à écrire ou sont incapables d’écrire complètement.
Les dommages au cortex cérébral peuvent également entraîner une ataxie. Ces types de troubles se caractérisent par un manque de coordination et d’équilibre.
Les lésions du cortex cérébral ont également été liées à des troubles dépressifs, à des difficultés de prise de décision, à un manque de contrôle des impulsions, à des problèmes de mémoire et à des problèmes d’attention.