La fréquence de certaines maladies n’est pas le fait d’un vieillissement normal. C’est le cas notamment de :
- la maladie d’Alzheimer (dégénérescence de certains neurones du cerveau) ;
- l’insuffisance cardiaque (vieillissement du cœur) ;
- l’athérosclérose (vieillissement des artères) ;
- l’incontinence.
Ces maladies ne sont pas par la conséquence d’un vieillissement normal, mais pathologique (c’est-à-dire anormale).
L’augmentation de la fréquence de certaines maladies liées à l’âge peut s’expliquer de plusieurs façons :
- L’apparition sur un long terme de certains facteurs de risque de maladies.
- Certaines modifications physiologiques liées au vieillissement (par ex. l’altération de la pression artérielle responsable d’un trouble du rythme auriculaire).
Le vieillissement peut avoir des effets différents sur l’organisme, suivant qu’il soit normal ou pathologique
Par exemple, un vieillissement normal provoque des pertes bénignes de mémoire ou un vieillissement du cœur, alors qu’un vieillissement pathologique se caractérise par une maladie d’Alzheimer et une insuffisance cardiaque.
Les différentes maladies liées au vieillissement, avec leurs signes et symptômes
En vieillissant, les individus deviennent de plus en plus sensibles à une variété de conditions de santé qui sont souvent catégorisées comme des maladies liées à l’âge. Ces maladies peuvent aller de la maladie chronique à l’affection dégénérative, chacune présentant un ensemble unique de symptômes qui peuvent affecter de manière significative la vie quotidienne. L’une des maladies liées au vieillissement les plus répandues englobe les maladies cardiovasculaires, qui englobe une série de troubles affectant le cœur et les vaisseaux sanguins. Les symptômes peuvent être des douleurs thoraciques, un essoufflement, de la fatigue et un gonflement des jambes ou des pieds. L’identification précoce de ces symptômes est cruciale pour une prise en charge et un traitement efficaces.
Une autre affection courante est l’arthrose, une maladie dégénérative des articulations qui entraîne la dégradation du cartilage. Au fur et à mesure que le rembourrage protecteur des articulations diminue, les individus peuvent ressentir des douleurs, des raideurs et une diminution de la mobilité, en particulier au niveau des genoux, des hanches et des mains. Ces symptômes peuvent avoir de graves répercussions sur les maladies courantes liées à l’âge et leurs symptômes.
La maladie d’Alzheimer et les autres formes de démence, qui affectent principalement les fonctions cognitives, constituent un autre problème de santé important. Les personnes atteintes peuvent présenter des pertes de mémoire, de la confusion, des difficultés à résoudre des problèmes et des changements d’humeur ou de comportement. Les premiers stades de la maladie peuvent se caractériser par de légers oublis. Cependant, au fur et à mesure que la maladie progresse, elle peut gravement entraver le fonctionnement quotidien. La reconnaissance précoce de ces symptômes peut conduire à des stratégies de traitement plus efficaces et améliorer la qualité de vie des personnes touchées.
L’ostéoporose est une autre affection courante liée à l’âge, qui affecte essentiellement la santé des os. Cette maladie se caractérise par une diminution de la densité osseuse, ce qui augmente le risque de fractures et de ruptures. Les symptômes sont souvent silencieux jusqu’à ce qu’une fracture se produise. Cependant, certaines personnes peuvent ressentir des douleurs dorsales, une posture voûtée ou une perte de taille. La sensibilisation à l’ostéoporose est essentielle, en particulier pour les femmes après la ménopause, car elles courent un risque plus élevé. Des dépistages réguliers et l’adaptation du mode de vie peuvent jouer un rôle essentiel dans la prise en charge de cette maladie silencieuse.
| Maladies liées au vieillissement | Exemples de signes et symptômes |
| Maladie neurologique : maladie d’Alzheimer | Désorientation, perte de mémoire, apathie, dépression, difficultés de langage |
| Maladie neurologique : maladie de Parkinson | Tremblement au repos, rigidité (regard figé), troubles de la marche, écriture tremblante, modifications de la voix |
| Maladies des organes sensoriels : cataracte, dégénérescence maculaire liée à l’âge, glaucome, diminution du goût et de l’odorat | |
| Maladies cardiovasculaires : hypertension, cardiopathie ischémique, maladies valvulaires, artérite des membres inférieurs, arythmie, hypotension orthostatique, accident vasculaire cérébral | Malaise, perte brève de connaissance, prise de poids, douleurs dans la poitrine, gonflement ou douleurs aux jambes, problèmes respiratoires, palpitations cardiaques |
| Maladies respiratoires : insuffisance respiratoire, apnée du sommeil | Aggravation de l’essoufflement, douleurs dans la poitrine, ronflements et pauses respiratoires |
| Maladies bucco-dentaires : caries, gingivite, déchaussement dentaire, troubles de la déglutition, fausses routes) | Fausses routes, repas de plus d’une heure et demie, bouche sèche, lésions de la gencive, toux plus forte pendant les repas |
| Maladies rhumatologiques : ostéoporose, arthrose, déformation des pieds, polyarthrite, goutte, chondrocalcinose articulaire | Douleurs des reins, troubles de l’équilibre et de la démarche, articulations douloureuses |
| Maladies digestives : reflux gastrique, oesophagite, ulcère digestif, angiocholite, constipation, diverticules du colon, hémorroïdes, cancers du tube digestif, incontinence | Amaigrissement, douleurs abdominales, reflux, vomissements, diarrhée, sang sans les selles, incontinence |
| Maladies urologiques: infection et incontinence urinaire, difficultés à uriner, cancer de la prostate, cancer de la vessie | Odeur marquée d’urine sur la personne, absence d’urine, sans dans les urines, douleurs au bas-ventre |
| Maladies gynécologiques: cancer du sein, de l’endomètre, insuffisance périnéale | Pertes de sang, kyste à la palpation |
| Maladies dermatologiques: tumeurs de la peau, escarres, ulcères veineux, zona, prurit | Bouton qui ne guérit pas, plaies au pied, vésicules, lésions après grattage |
| Maladies liées à une sur-médication : effets secondaires liés au médicament, risques liés à l’interaction entre les médicaments |
Syndrome parkinsonien ou autres effets secondaires liés à la prise d’antipsychotiques Chutes associées à la prise de benzodiazépines |
| Maladies asymptomatiques (ou silencieuses) : diabète, hypertension, ostéoporose, insuffisance rénale |
Le rôle de la génétique dans les maladies liées à l’âge
La génétique influe considérablement sur la probabilité de développer des maladies liées au vieillissement, façonnant ainsi l’état de santé des individus tout au long de leur vie. Certains marqueurs génétiques peuvent prédisposer les individus à des affections telles que les maladies cardiaques, la maladie d’Alzheimer (gène de l’apolipoprotéine E), le diabète et divers cancers. Les tests génétiques peuvent fournir des informations sur ces risques, permettant des interventions précoces et des stratégies préventives personnalisées. Comprendre son profil génétique peut permettre aux individus de faire des choix de mode de vie éclairés et de s’engager dans des soins de santé proactifs.
En outre, l’interaction entre la génétique et les facteurs environnementaux est cruciale dans le contexte du vieillissement. Si les prédispositions génétiques peuvent accroître le risque de certaines maladies, les choix de mode de vie peuvent moduler ces effets. Par exemple, les personnes ayant des antécédents familiaux de maladies cardiaques peuvent adopter des habitudes saines pour le cœur, telles que l’exercice physique régulier et une alimentation équilibrée, afin d’atténuer les risques. Cela souligne l’importance d’une approche holistique de la santé qui tienne compte simultanément des influences génétiques et environnementales.
Les études continuent d’actualiser les complexités de la génétique dans le vieillissement. Les progrès de la génomique et de la biotechnologie ouvrent la voie à des thérapies ciblées qui s’attaquent à des marqueurs génétiques spécifiques associés aux maladies liées au vieillissement À mesure que notre compréhension des bases génétiques du vieillissement évolue, elle est prometteuse pour la mise au point de traitements innovants et de mesures préventives susceptibles d’améliorer de manière significative les résultats en matière de santé pour les générations futures.