Le liquide céphalo-rachidien (ou LCR) est le liquide qui entoure le cerveau et la moelle épinière. 

Le liquide est fabriqué en continu par un groupe de cellules, appelées plexus choroïdes, qui se trouvent en profondeur à l’intérieur de votre cerveau.  Il est absorbé par la circulation sanguine. Le corps a environ 150 millilitres de liquide, dont 99% est constitué d’eau.

Au fur et à mesure que le liquide incolore circule dans le cerveau et la moelle épinière, il amortit ces organes, prélève les nutriments nécessaires dans le sang et élimine les déchets des cellules du cerveau.

Parfois, le liquide céphalo-rachidien peut contenir des éléments qui ne devraient pas y être, comme des bactéries ou des virus qui peuvent attaquer le cerveau. 

Le liquide céphalo-rachidien et les maladies

Un échantillon de liquide céphalo-rachidien peut être un indicateur important d’une maladie telle que:

• Sclérose en plaques ou autres maladies connues sous le nom de maladies auto-immunes
• Myélite.
• Encéphalite : inflammation des cellules du cerveau
• Méningite : inflammation des tissus qui recouvrent et protègent le cerveau et la moelle épinière. Cela est généralement causé par une infection du liquide céphalo-rachidien.
• Un accident vasculaire cérébral ou une affection similaire
• Leucémie
• Démence

Comment l’échantillon est-il prélevé?

Le médecin fera ponction lombaire au moyen d’une longue aiguille fine et d’un anesthésique local.

Cela prend généralement environ 45 minutes.

Comment l’échantillon est-il utilisé?

Le contenu du liquide céphalo-rachidien peut aider le médecin à identifier ou à exclure diverses maladies.

• S’il y avait des niveaux élevés d’une substance appelée immunoglobuline, que le corps utilise pour combattre la maladie, cela pourrait indiquer la présence d’une sclérose en plaques.
• En cas de la présence d’une maladie d’Alzheimer ou d’un autre type de démence, certains types de protéines liées à la maladie peuvent se trouver dans le liquide.
• Un liquide décoloré peut être le signe d’une hémorragie cérébrale (saignement dans le cerveau) ou d’un accident vasculaire cérébral.
• Des signes d’ infection bactérienne ou virale peuvent indiquer que la présence souffre d’une maladie telle que la méningite ou l’encéphalite.

Ecoulement du liquide céphalo-rachidien

On parle d’écoulement du liquide céphalo-rachidien lorsque celui s’échappe par une petite déchirure ou un trou dans la couche la plus externe du tissu conjonctif (appelé la dure-mère) qui entoure le cerveau et la moelle épinière et qui retient le LCR.

La perte de LCR provoque un affaissement du cerveau précédemment amorti à l’intérieur du crâne, ce qui entraîne un mal de tête. La perte de liquide entraîne également une baisse de la pression dans le crâne ou hypotension intracrânienne.

L’écoulement de liquide céphalo-rachidien est un événement rare. Les chercheurs estiment qu’il survient chez environ 5 personnes sur 100 000. Cela arrive principalement chez les personnes dans la trentaine et la quarantaine. L’écoulement de LCR est souvent diagnostiquées à tort comme des migraines, d’autres maux de tête ou une sinusite.

L’écoulement a tendance à se produire plus souvent chez les :

• femmes;
• personnes atteintes de certains troubles du tissu conjonctif tels que les syndromes d’Ehlers-Danlos et de Marfan;
• personnes obèses ou souffrant d’hypertension artérielle.

La méningite est le risque le plus important associé à l’écoulement du LCR. Il n’y a pas de risque accru de méningite après un écoulement dans la colonne vertébrale.

Causes d’un écoulement de liquide céphalo-rachidien ?

Les causes connues sont :

• Traumatisme crânien ou blessure à la colonne vertébrale.
• Ponction lombaire (ponction lombaire).
• Antécédents de péridurales.
• Certaines chirurgies de la tête et de la colonne vertébrale.
• Injection péridurale (pour soulager la douleur).
• Hydrocéphalie intracrânienne à haute pression (une accumulation anormale de LCR dans le cerveau)
• Hypertension intracrânienne sous-jacente et non traitée (pression élevée dans le liquide cérébral)
• Maladies du tissu conjonctif non traitées, telles que les syndromes d’Ehlers-Danlos et de Marfan.
• Éperons osseux le long de la colonne vertébrale

Symptômes d’un écoulement de liquide céphalo-rachidien

• Mal de tête, qui s’empire en position assise ou debout.
• Changements de vision (vision trouble, vision double, changements du champ visuel)
• Bourdonnements d’oreilles
• Sensibilité à la lumière
• Sensibilité au son
• Problèmes d’équilibre
• Raideur et douleur au cou
• Nausée et vomissements
• Douleur entre les omoplates
• Douleur au bras
• Goût salé ou métallique dans la bouche
• Perte de l’odorat