La mémoire de travail possède une capacité de stockage très limitée. En effet, elle permet de retenir des informations pendant quelques secondes seulement. Par exemple, vous mémorisez mentalement un numéro de téléphone avant de l’appeler. De même, vous retenez l’objet à chercher en descendant à la cave. Ainsi, ce système intervient constamment dans notre vie de tous les jours. Par conséquent, il gère activement le contrôle et le partage de notre attention. Il s’active dès que notre environnement exige une concentration immédiate.

Le célèbre modèle du scientifique Alan Baddeley

Le chercheur Alan Baddeley de l’université de Cambridge a théorisé ce fonctionnement. Selon son modèle reconnu, cette mémoire utilise plusieurs auxiliaires spécifiques. Ces sous-systèmes assurent le maintien et le traitement des différentes données. En outre, ils facilitent la manipulation des images mentales complexes. Par ailleurs, ils permettent la gestion simultanée de plusieurs tâches différentes.

Les trois composants essentiels du système cognitif

Ce modèle de la mémoire se divise principalement en trois parties distinctes.

• Premièrement, une boucle phonologique maintient activement l’information verbale. Par exemple, elle enregistre oralement un numéro de téléphone à composer.
• Deuxièmement, un système visuo-spatial gère les informations visuelles et spatiales. Il possède exactement les mêmes caractéristiques de base que la boucle phonologique.
• Troisièmement, un administrateur central supervise l’ensemble du processus cognitif. Ce véritable chef d’orchestre gère toutes les précieuses ressources de l’attention.

Le déficit lié à la maladie d’Alzheimer

Toutefois, ce mécanisme cognitif fragile peut subir de graves altérations médicales. Dans le cas de la maladie d’Alzheimer, le système central se détériore rapidement. En réalité, c’est précisément l’administrateur central qui devient fortement déficitaire. Dès lors, le patient peine à concentrer son attention sur une nouvelle information. Finalement, cette dégradation explique les grandes difficultés d’organisation des malades au quotidien.

Sources :

[1] PubMed Central. Working Memory. PMC4207727. URL : https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC4207727/

[2] Neuromedia. Est-il utile d’entraîner sa mémoire de travail ?. URL : https://www.neuromedia.ca/est-il-utile-dentrainer-sa-memoire-de-travail/