La mémoire sémantique est constituée de l’ensemble de connaissances de faits: connaissances générales (ex. le Canada est un pays), culturelles (nom de personnes célèbres), personnelles (nom de mon école primaire), sens des mots et des symboles (p. ex. anatomie du corps).

Elle concerne donc les informations générales acquises (p.ex. les mots de vocabulaires). Par exemple, savoir que l’avocat peut être un métier ou un fruit.

La mémoire sémantique fait partie avec la mémoire épisodique de la mémoire déclarative, explicite (savoir que…)

Elle est importante dans l’accomplissement de nos tâches quotidiennes.

Il n’y a pas d’effet du vieillissement normal sur la mémoire sémantique. Il existe même un enrichissement du vocabulaire et des connaissances avec l’âge.

Ainsi, les performances des sujets âgés à une tâche de fluence verbale (par exemple énumérer un maximum de mot commençant par une lettre donnée en une minute) sont parfois meilleures que celles observées chez les plus jeunes. 

En revanche, les personnes âgées peuvent avoir de la difficulté à apprendre de nouvelles connaissances sémantiques, en particulier de nouveaux noms propres.