La perte d’autonomie peut être aggravée par des facteurs physiques (troubles de l’audition, de la vision, effets secondaires de médicaments, neuropathie, etc..), psychologiques (dépression, agressivité, peur, etc.), ou environnementaux (par ex. pièces de maison mal adaptées). L’aidant peu également aggraver son autonomie en étant trop interventionniste. L’aidant doit respecter certaines règles afin d’aider le malade dans sa vie quotidienne.

Du docteur Alois Alzheimer, médecin pathologiste allemand. Il fut le premier à observer en 1906 des lésions dans le cerveau d’une femme morte à 56 ans, ayant souffert d’une perte progressive de ses facultés mentales. Il fit le lien entre ces lésions cérébrales et la détérioration de ses capacités cognitives.