La maladie se manifeste généralement par des pertes de mémoire (mémoire épisodique ) qui dans la vie de tous les jours peuvent paraître bénignes : égarer ses clés, oublier d’éteindre le four, oublier son code d’accès à son immeuble… Le malade minimise ces oublis et fait du déni.

Ces pertes de mémoire s’accompagnent d’une désorientation dans le temps et l’espace : le malade ne se souvient plus de la date du jour et se perd dans son quartier. Il a des difficultés à fixer le nom des lieux qui lui sont inhabituels.

Des troubles du comportement, insidieux, car difficilement détectables par le proche, sont également observés au début de la maladie : anxiété inhabituelle, désintérêt progressif, état dépressif . L’apparition d’un état dépressif n’est pas nécessairement synonyme de maladie d’Alzheimer chez une personne âgée. Le médecin devra alors déduire si cet état dépressif est provoqué par la perte de mémoire ou une réelle dépression réelle.

Généralement un traitement avec un antidépresseur permet de savoir si les symptômes dépressifs sont reliés ou non à un début de démence.

Il est nécessaire de prendre certaines précautions d’autant plus nécessaires que le comportement du malade parait sensible aux émotions provoquées par l’environnement dans l’aéroport et l’avion.

Il est plutôt conseillé :

• d’éviter l’avion à tout patient Alzheimer qui en avait une peur irraisonnée ;
• de se méfier d’un patient Alzheimer qui éprouvait à chaque vol une crainte ou une angoisse ;
• d’empêcher un patient Alzheimer qui par le passé n’aurait jamais pris l’avion moyen-long courier ;
• d’éviter un transport aérien à un patient Alzheimer au stade sévère présentant des troubles psychologiques et comportementaux sans l’assistance d’un accompagnateur bien formé.