A l’autopsie, le neuropathologiste décèle deux types de lésions neuroanatomiques appelées plaques séniles et dégénérescences neurofibrillaires. Ces anomalies sont également présentes dans le cerveau de personnes saines, mais en moins grande quantité. Les plaques séniles amyloïdes sont formées de dépôts d’une protéine appelée amyloïde. Les dégénérescences neurofibrillaires sont des altérations de la structure des neurones, provoquées par une forme anormale d’une protéine appelée tau et impliquée dans le transport de molécules nécessaires à la vie du neurone.

L’environnement joue un rôle très important dans le comportement du malade. Il faut déterminer s’il y a un facteur déclenchant, si ces cris sont reliés à des conditions particulières (par ex lorsque le malade est changé, seul, lorsqu’il se trouve dans un endroit trop sombre ou au contraire trop éclairé, ou s’il commence un nouveau traitement médicamenteux). Il s’agit de modifier certains paramètres et d’évaluer si ces changements ont une incidence sur le comportement du malade.