Le risque relatif (ou RR) évalue dans quelle mesure un agent (toxique ou protecteur) influence le risque de développer une maladie. Si le RR d’un groupe d’individus exposés à un agent est inférieur à 1 (1 correspond au RR du groupe de référence), cela signifie que l’agent est protecteur (plus le RR est faible, plus l’agent est protecteur). A l’inverse, un agent est toxique si le RR du groupe exposé à cet agent est supérieur à 1.

Exemple. Les individus qui consomment plus de 5 portions par jour ont un RR de 0,74 Ceci signifie qu’ils présentent un risque réduit de 26% (c’est-à-dire 1-0,74) de souffrir d’un AVC, comparé au groupe de référence composé d’individus qui mangent moins de 3 portions quotidiennes.