La stimulation magnétique transcrânienne est une technique de stimulation des cellules nerveuses, basée sur des champs magnétiques. Développée dans les années 1980, elle est depuis extrêmement utilisée dans la neuroscience, tant dans la recherche que dans la pratique clinique.

Stimulation magnétique transcrânienne : comment ça fonctionne ?

La stimulation magnétique transcrânienne ou SMT est une technique non invasive qui utilise des champs magnétiques pour activer ou inhiber des zones spécifiques du cerveau. Elle est utilisée à des fins thérapeutiques pour traiter certaines pathologies, principalement neurologiques et psychiatriques.

Principes et fonctionnement

L’approche thérapeutique repose sur le principe d’induction électromagnétique. En appliquant un champ magnétique pulsé ou continu à proximité du crâne, la SMT génère des courants électriques dans les neurones sous-jacents. Ces courants peuvent soit exciter, soit inhiber l’activité des neurones ciblés, selon les paramètres de stimulation utilisés.

Les différents types de stimulation magnétique transcrânienne

On distingue trois types de SMT :

• Stimulation répétitive : c’est la méthode la plus couramment utilisée. Elle consiste à appliquer des séries de courtes impulsions magnétiques à une certaine fréquence.
• Stimulation continue : elle utilise la stimulation magnétique à basse fréquence. Cette technique permet d’étudier la connectivité cérébrale.
• Stimulation profonde : elle implique l’utilisation de bobines pour cibler des zones plus profondes du cerveau.

Bon à savoir : la SMT s’applique à un large éventail de troubles neurologiques et psychiatriques, notamment la dépression, le trouble obsessionnel-compulsif (TOC), les douleurs chroniques, l’AVC, etc.

Traitement SMT : bienfaits VS risques

La stimulation magnétique transcrânienne a longtemps été déployée dans le cadre d’études et d’essais cliniques. Les nombreuses recherches ont d’ailleurs permis d’observer différents résultats positifs sur des patients atteints de troubles psychiatriques.

Bien évidemment, la SMT comporte, comme toute intervention médicale, des risques et d’éventuels effets secondaires.

Avantages du traitement

La stimulation magnétique transcrânienne a montré une efficacité variable en fonction des pathologies traitées. On a toutefois établi ses effets bénéfiques dans la réduction des symptômes dépressifs, les pensées et les comportements compulsifs. La SMT aurait également la capacité de soulager la douleur et d’améliorer la fonction physique des patients. En outre, elle serait efficace contre les symptômes moteurs liés à la maladie de Parkinson, comme la rigidité et les tremblements. La stimulation est particulièrement recommandée dans le traitement de troubles cognitifs tels que le TDAH.

Comparé à d’autres traitements médicamenteux, la SMT est une solution prometteuse pour les patients qui ne répondent pas à la thérapie traditionnelle. Parmi ses plus gros avantages, on retient son caractère non invasif, mais également le fait qu’elle soit bien tolérée.

Risques et effets secondaires

Les risques les plus graves connus de la stimulation magnétique transcrânienne sont les crises convulsives. Cependant, cela concerne moins de 1 % des patients traités et principalement ceux qui ont des antécédents d’épilepsie.

Plus couramment, la SMT présente des effets secondaires bénins qui disparaissent généralement après la fin du traitement. Cela inclut :

• Des maux de tête ;
• des vertiges ;
• des picotements sur la zone stimulée ;
• des contractions musculaires involontaires.

Conclusion

La stimulation magnétique transcrânienne est sans conteste une technique prometteuse dans le secteur de la neuroscience. Son efficacité a d’ailleurs été démontrée à travers de nombreuses études et essais cliniques. Malgré tout, la SMT comporte aussi certains risques et des effets secondaires à considérer avant de débuter tout traitement.