Une tumeur au cerveau est une masse ou une croissance de cellules anormales dans votre cerveau.

Les tumeurs du cerveau existent sont de différents types. Il existe de nombreux types de tumeurs cérébrales. Certaines tumeurs cérébrales sont non cancéreuses (bénignes) et certaines tumeurs cérébrales sont cancéreuses (malignes). 

Les tumeurs cérébrales peuvent commencer dans votre cerveau (tumeurs cérébrales primaires), ou bien le cancer peut commencer dans d’autres parties de votre corps et se propager à votre cerveau (tumeurs cérébrales secondaires ou métastatiques).

La vitesse de croissance d’une tumeur cérébrale peut varier considérablement. Le taux de croissance ainsi que l’emplacement d’une tumeur cérébrale déterminent comment elle affectera le fonctionnement de votre système nerveux.

Les options de traitement des tumeurs cérébrales dépendent du type de tumeur cérébrale que vous avez, ainsi que de sa taille et de son emplacement.

Symptômes de la tumeur au cerveau

Les signes et symptômes d’une tumeur du cerveau varient considérablement et dépendent de la taille, de l’emplacement et du taux de croissance de la tumeur cérébrale.

Les signes et symptômes peuvent inclure:

• Nouvelle apparition ou modification du profil des maux de tête
• Maux de tête qui deviennent progressivement plus fréquents et plus sévères
• Nausées ou vomissements inexpliqués
• Problèmes de vision, tels que vision trouble, vision double ou perte de la vision périphérique
• Perte graduelle de sensation ou de mouvement dans un bras ou une jambe
• Difficulté d’équilibre
• Troubles de la parole
• Confusion
• Changements de personnalité ou de comportement
• Convulsions, en particulier chez une personne qui n’a pas d’antécédents de crises
• Problèmes d’audition

Les causes

Les tumeurs cérébrales primaires proviennent du cerveau lui-même ou des tissus proches de celui-ci, tels que les membranes recouvrant le cerveau (méninges), les nerfs crâniens, l’hypophyse ou la glande pinéale.

Les tumeurs cérébrales primaires commencent lorsque les cellules normales acquièrent des erreurs (mutations) dans leur ADN. Ces mutations permettent aux cellules de croître et de se diviser à des taux accrus et de continuer à vivre. Le résultat est une masse de cellules anormales, qui forme une tumeur.

Chez les adultes, les tumeurs cérébrales primaires sont beaucoup moins fréquentes que les tumeurs cérébrales secondaires, au cours lesquelles le cancer commence ailleurs et se propage au cerveau.

Il existe de nombreux types différents de tumeurs cérébrales primaires. Chacun tire son nom du type de cellules impliquées. Les exemples comprennent:

Gliomes. Ces tumeurs commencent dans le cerveau ou la moelle épinière et comprennent les astrocytomes, les épendymomes, les glioblastomes, les oligoastrocytomes et les oligodendrogliomes.

Méningiomes. Un méningiome est une tumeur qui provient des membranes qui entourent votre cerveau et votre moelle épinière (méninges). La plupart des méningiomes ne sont pas cancéreux.

Névromes acoustiques (schwannomes). Ce sont des tumeurs bénignes qui se développent sur les nerfs qui contrôlent l’équilibre et l’audition menant de votre oreille interne à votre cerveau.

Adénomes hypophysaires. Ce sont pour la plupart des tumeurs bénignes qui se développent dans la glande pituitaire à la base du cerveau. Ces tumeurs peuvent affecter les hormones hypophysaires avec des effets dans tout le corps.

Médulloblastomes. Ce sont les tumeurs cérébrales cancéreuses les plus courantes chez les enfants. Un médulloblastome commence dans la partie inférieure du dos du cerveau et a tendance à se propager dans le liquide céphalo-rachidien. Ces tumeurs sont moins fréquentes chez les adultes.

Tumeurs des cellules germinales. Les tumeurs des cellules germinales peuvent se développer pendant l’enfance où les testicules ou les ovaires se formeront. 

Craniopharyngiomes. Ces tumeurs rares et non cancéreuses commencent près de la glande pituitaire du cerveau, qui sécrète des hormones qui contrôlent de nombreuses fonctions corporelles. À mesure que le craniopharyngiome se développe lentement, il peut affecter l’hypophyse et d’autres structures proches du cerveau.

Les tumeurs cérébrales secondaires (métastatiques) sont des tumeurs qui résultent d’un cancer qui prend naissance ailleurs dans votre corps et se propage ensuite (métastase) à votre cerveau.

Les tumeurs cérébrales secondaires surviennent le plus souvent chez les personnes ayant des antécédents de cancer. Mais dans de rares cas, une tumeur cérébrale métastatique peut être le premier signe de cancer qui a commencé ailleurs dans votre corps.

Chez les adultes, les tumeurs cérébrales secondaires sont beaucoup plus fréquentes que les tumeurs cérébrales primaires.

Tout cancer peut se propager au cerveau, mais les types courants comprennent:

• Cancer du sein
• Cancer du colon
• Cancer du rein
• Cancer du poumon
• Mélanome

Facteurs de risque

Chez la plupart des personnes atteintes de tumeurs cérébrales primitives, la cause de la tumeur n’est pas claire. Mais les médecins ont identifié certains facteurs susceptibles d’augmenter votre risque de tumeur cérébrale.

Les facteurs de risque comprennent:

• Exposition aux radiations. Les personnes qui ont été exposées à un type de rayonnement appelé rayonnement ionisant ont un risque accru de tumeur cérébrale. 
• Antécédents familiaux de tumeurs cérébrales. Une petite partie des tumeurs cérébrales survient chez des personnes ayant des antécédents familiaux de tumeurs cérébrales ou des antécédents familiaux de syndromes génétiques qui augmentent le risque de tumeurs cérébrales.

Diagnostic de la tumeur au cerveau

Si l’on soupçonne que vous avez une tumeur au cerveau, votre médecin peut vous recommander un certain nombre de tests et de procédures, notamment:

• Un examen neurologique. Un examen neurologique peut inclure, entre autres, la vérification de votre vision, de votre audition, de votre équilibre, de votre coordination, de votre force et de vos réflexes. Des difficultés dans un ou plusieurs domaines peuvent fournir des indices sur la partie de votre cerveau qui pourrait être affectée par une tumeur cérébrale.
• Tests d’imagerie. L’imagerie par résonance magnétique (IRM) est couramment utilisée pour aider à diagnostiquer les tumeurs cérébrales. 

Parfois, d’autres tests d’imagerie sont recommandés, y compris la tomographie informatisée (CT). La tomographie par émission de positrons (TEP) peuvent être utilisée, mais ne sont généralement pas aussi utiles pour créer des images de cancer du cerveau que pour d’autres types de cancer.

• Des tests pour détecter un cancer dans d’autres parties de votre corps. S’il est soupçonné que votre tumeur cérébrale peut être le résultat d’un cancer qui s’est propagé à partir d’une autre zone de votre corps, votre médecin peut recommander des tests et des procédures pour déterminer l’origine du cancer. Un exemple pourrait être une tomodensitométrie ou une TEP pour rechercher des signes de cancer du poumon.
• Prélever et tester un échantillon de tissu anormal (biopsie). Une biopsie peut être réalisée dans le cadre d’une opération pour enlever la tumeur cérébrale, ou une biopsie peut être réalisée à l’aide d’une aiguille.

L’échantillon de biopsie est ensuite visualisé au microscope pour déterminer s’il est cancéreux ou bénin. 

Traitement de la tumeur du cerveau

Le traitement d’une tumeur cérébrale dépend du type, de la taille et de l’emplacement de la tumeur, ainsi que de votre état de santé général.

Opération

Si la tumeur cérébrale est localisée dans un endroit qui la rend accessible pour une opération, votre chirurgien s’efforcera d’enlever autant que possible la tumeur cérébrale.

Dans certains cas, les tumeurs sont petites et faciles à séparer des tissus cérébraux environnants, ce qui permet une ablation chirurgicale complète. Dans d’autres cas, les tumeurs ne peuvent pas être séparées des tissus environnants ou elles sont situées à proximité de zones sensibles de votre cerveau, ce qui rend la chirurgie risquée. Dans ces situations, votre médecin enlève autant de tumeur que possible.

Même l’élimination d’une partie de la tumeur cérébrale peut aider à réduire vos signes et symptômes.

La chirurgie pour enlever une tumeur cérébrale comporte des risques, tels qu’une infection et des saignements. D’autres risques peuvent dépendre de la partie de votre cerveau où se trouve votre tumeur. Par exemple, une intervention chirurgicale sur une tumeur près des nerfs qui se connectent à vos yeux peut comporter un risque de perte de vision.

Radiothérapie

La radiothérapie utilise des faisceaux à haute énergie, tels que les rayons X ou les protons, pour tuer les cellules tumorales. La radiothérapie peut provenir d’une machine à l’extérieur de votre corps (rayonnement externe) ou, dans de très rares cas, des radiations peuvent être placées à l’intérieur de votre corps à proximité de votre tumeur cérébrale (curiethérapie).

Le rayonnement de faisceau externe peut se concentrer uniquement sur la zone de votre cerveau où se trouve la tumeur, ou il peut être appliqué à l’ensemble de votre cerveau (rayonnement du cerveau entier). Le rayonnement du cerveau entier est le plus souvent utilisé pour traiter le cancer qui se propage au cerveau à partir d’une autre partie du corps et forme de multiples tumeurs dans le cerveau.

Les effets secondaires de la radiothérapie dépendent du type et de la dose de rayonnement que vous recevez. Les effets secondaires courants pendant ou immédiatement après le rayonnement comprennent la fatigue, les maux de tête, la perte de mémoire et l’irritation du cuir chevelu.

Radiochirurgie stéréotaxique. La radiochirurgie stéréotaxique n’est pas une forme de chirurgie au sens traditionnel du terme. Au lieu de cela, la radiochirurgie utilise plusieurs faisceaux de rayonnement pour tuer les cellules tumorales dans une très petite zone. Chaque faisceau de rayonnement n’est pas particulièrement puissant, mais le point de rencontre de tous les faisceaux – au niveau de la tumeur cérébrale – reçoit une très forte dose de rayonnement pour tuer les cellules tumorales. La radiochirurgie est généralement effectuée en un seul traitement et, dans la plupart des cas, vous pouvez rentrer à la maison le jour même.

Chimiothérapie. La chimiothérapie utilise des médicaments pour tuer les cellules tumorales. Les agents chimiothérapeutiques peuvent être pris par voie orale sous forme de comprimés ou injectés dans une veine (intraveineuse).  Les effets secondaires de la chimiothérapie dépendent du type et de la dose de médicaments que vous recevez. La chimiothérapie peut provoquer des nausées, des vomissements et la perte de cheveux. Des tests de vos cellules tumorales cérébrales peuvent déterminer si la chimiothérapie vous sera utile. Le type de tumeur cérébrale que vous avez est également utile pour déterminer s’il faut recommander une chimiothérapie.

Thérapie médicamenteuse ciblée. Les traitements médicamenteux ciblés se concentrent sur des anomalies spécifiques présentes dans les cellules cancéreuses. En bloquant ces anomalies, des traitements médicamenteux ciblés peuvent entraîner la mort des cellules cancéreuses. Des médicaments thérapeutiques ciblés sont disponibles pour certains types de tumeurs cérébrales, et de nombreux autres sont à l’étude dans des essais cliniques. De nombreuses formes différentes de thérapie ciblée sont en cours de développement.

Rééducation après traitement

Session d’orthophonie. Parce que les tumeurs cérébrales peuvent se développer dans des parties du cerveau qui contrôlent la motricité, la parole, la vision et la pensée, la rééducation peut être un élément nécessaire du rétablissement.

Physiothérapie. Pour vous aider à retrouver la motricité ou la force musculaire perdues

Ergothérapie. Pour vous aider à reprendre vos activités quotidiennes normales, y compris le travail, après une tumeur au cerveau ou une autre maladie

Orthophonie avec des spécialistes des troubles de la parole (orthophonistes) pour vous aider si vous avez des difficultés à parler

Tutorat pour les enfants.